Diese Woche habe ich in einer Wohngemeinschaft im französischsprachigen Montreal, mitten in dem alternativen Künstlerviertel Mile End verbracht. Zusammen mit einem Künstler aus Israel und einem Musiker aus Syrien. Der eine aus Haifa, der andere aus Damaskus. Zwei Städte, die eigentlich nur 270 Kilometer voneinander entfernt sind. Wären die beiden nicht nach Kanada ausgewandert, hätten sie sich vermutlich nie kennen- und vielleicht sogar hassen gelernt. Heute sind sie Freunde und leben gemeinsam in einer hellen Wohnung in einer wildblumengesäumten Nebenstraße. Die Haustür steht den ganzen Tag offen, so wie man sich das in Kanada immer vorgestellt hat. "Wir sind der lebende Beweis, dass es funktioniert", sagt der Israeli.

In Montreal ist gerade CSD-Saison und die Stadt ist voll mit Menschen in bunten Outfits und mit bunten Ideen. Hier wird eine Regebogenfamilie geplant (zwei lesbische Frauen, ein schwuler Mann), dort über gender-neutrale Mode und fluide Geschlechterrollen diskutiert (von einem queeren Mann im schicken Blümchenkleid). Wer wie ich das frankophone Québec erreicht, der merkt aber auch, dass die weltoffene Idylle und das perfekte Image, das Kanada nach außen präsentiert, Risse hat. Manche der Jüngeren wünschen sich eine größere Souveränität des frankophonen Teils gegenüber dem anglophonen Kanada - bis hin zur Unabhängigkeit.

Niemand weiß das so gut, wie Djemila Benhabib, die ich vor drei Tagen besucht habe. Die in Algerien aufgewachsene Intellektuelle ist vor 23 Jahren als scharfe Kritikerin des radikalisierten Islams ins Exil geflüchtet. Erst nach Frankreich und dann nach Kanada. Heute lebt Djemila in Trois-Rivières, einer der ältesten Industriestädte Kanadas, hält Vorträge und Seminare, schreibt und ist politisch engagiert (u.a. in der Parti Québécois, die ein unabhängiges Québec fordert).

An dem Tag, an dem wir in ihrem Garten ein köstliches Mittagessen zu uns nehmen, ist Djemila bester Laune. Sie hat gerade einen Rechtsstreit gegen eine Koranschule gewonnen, die sie wegen angeblicher Beleidigung verklagt hatte. Die Feministin hatte in einem Radiointerview u.a. kritisiert, dass die Koranschule minderjährigen Mädchen vorschreibt, den Hidjab zu tragen - und "rein" zu bleiben. "Als ich nach Kanada gezogen bin, hätte ich niemals gedacht, dass ich mich auch hier mit solchen Themen rumschlagen muss - aber jetzt agitieren die Islamisten auch hier“, sagt sie fast resigniert.

Aber Djemila will nicht schweigen. Sie hat das ja alles schon mal erlebt, Anfang der 1990er Jahre in Algerien. "Mein Leben in Algerien war ein Traum. Ein schönes Land, eine tolle Familie, wir haben es geliebt zu essen und zu trinken“, sagt Djemila. „Und dann kamen die Islamisten - und das hat alles verändert. Ich frage mich bis heute: Wie kann es sein, dass wir diesen Tsunami, der da auf uns zugerollt kam, nicht rechtzeitig gesehen haben?“

Am nächsten Tag besuchen wir zusammen Ensaf Haidar, die Frau des seit fünf Jahren inhaftierten und gefolterten saudi-arabischen Bloggers Raif Badawi. Ensaf und ihre drei Kinder haben in Sherbrook Zuflucht gefunden. Seither kämpft sie für Raifs Freilassung, Tag für Tag.

"Das Problem ist nicht nur die saudische Regierung. Sondern auch die kanadische. Theoretisch verteidigen sie Raif, aber in der Praxis tut sie zu wenig, um ihn zu befreien", klagt Ensaf. Sie und Djemila sind sich einig: Fünf Jahre reichen, es muss endlich etwas passieren.

"Raifs Zustand ist sehr kritisch", sagt seine Frau, und auch sie sieht sehr erschöpft aus. Währen des EMMA-Gesprächs (das wir demnächst veröffentlichen werden) klingelt ihr Handy, es ist Raif. Ensaf verschwindet kurz. Später wird sie auf Facebook posten: "Wenn der Mensch, den du liebst, dir sagt, dass er auf die grauenvollste Art und Weise misshandelt werden wird - was antwortest du dann?“

Alexandra Eul berichtet im Rahmen des Arthur F. Burns Fellowship aus Kanada.